На первый взгляд может показаться, что на этой фотографии космического телескопа Джеймса Уэбба запечатлена галактика довольно причудливой формы. Но на самом деле то, что мы видим - это кольцо Эйнштейна. В реальности это две галактики, разделённые огромным расстоянием. Более близкая галактика расположена в центре изображения, а свет от более далёкой фоновой галактики, искривлённый гравитацией, обходит её, формируя почти идеальное светящееся кольцо.
Кольца Эйнштейна возникают, когда свет от крайне далёкого объекта (например, галактики) искривляется массивным объектом на переднем плане. Согласно Общей теории относительности, масса искривляет само пространство-время, заставляя световые лучи отклоняться от прямолинейного пути. И на масштабах галактик этот эффект становится заметен. Если источник света, гравитационная линза и наблюдатель выстраиваются идеально, возникает кольцеобразная структура — полная или частичная, в зависимости от точности совмещения.
В данном случае, изображение линзирует эллиптическая галактика. Она входит в скопление SMACS J0028.2-7537. А вот галактика, чей свет образует кольцо — спиральная, хотя её изображение искажено гравитационным линзированием. Тем не менее, на снимке чётко видны отдельные звёздные скопления и структуры в спиральных рукавах.
Это наблюдение проводилось в рамках программы SLICE (Strong Lensing and Cluster Evolution). Его цель - изучить эволюцию галактических скоплений за последние 8 миллиардов лет.
Credit: ESA/Webb, NASA & CSA
https://vk.com/wall-395224_94300